Štitnici za potkoljenice dizajnirani su za zaštitu potkoljenice (tehnološkim napretkom neki modeli sada nude i zaštitu za gležnjeve) pa su stoga poznati i kao štitnici za potkoljenice. S obzirom na prirodu nogometa s visokim kontaktom, igrači često primaju udarce u potkoljenicu. Iz fizičke perspektive, štitnici za potkoljenice štite igrače raspršivanjem i ublažavanjem sila pritiska i udara koje se primjenjuju na potkoljenicu. Obično su izrađene od krutog materijala i raspoređuju silu kojom djeluje protivnička noga ili cipela. Osim toga, razmak između štitnika i noge, zajedno s mekim tkivom koji se nalazi između njih, pruža učinak amortizacije koji pomaže u sprječavanju prijeloma.
Koji su rizici nenošenja štitnika za potkoljenice? Bez njih, snažan udarac u potkoljenicu može rezultirati prijelomima tibije (potkoljenice) ili fibule; u teškim slučajevima može dovesti do prijeloma bedrene kosti ili pucanja križnih ligamenata koljena. Štitnici za potkoljenice pomažu smanjiti učestalost prijeloma potkoljenice. Prijelom tibije čini potkoljenicu nesposobnom podnijeti tjelesnu težinu, čineći kost sklonom lomljenju. Dijagnosticiranje prijeloma fibule je relativno teže; budući da je fibula kost koja ne nosi težinu, sportaš bi mogao nastaviti igrati čak i nakon što zadobi prijelom. Međutim, budući da fibula podnosi manji stres, proces cijeljenja takvih prijeloma traje duže. FIFA nalaže korištenje štitnika za potkoljenice tijekom utakmica kako bi se spriječili lomovi potkoljenice. Iako se liječenje prijeloma fibule kod nogometaša ne razlikuje značajno od liječenja u drugim sportovima, visoki zahtjevi koji se postavljaju na mišiće potkoljenice u nogometu znače da je vrijeme potrebno za potpuni oporavak - dovoljno za povratak sportu - relativno duže.
